Wizyta studyjna dr Damiana Zielińskiego w HERP Laboratory w Eckerd College w USA
Dr inż. Damian Zieliński z Katedry Etologii Zwierząt i Łowiectwa odbył wizytę studyjną w Eckerd College w St. Petersburg na Florydzie (USA). Eckerd College to prywatna uczelnia oferująca interdyscyplinarne kształcenie w zakresie nauk humanistycznych, społecznych i przyrodniczych, kształcąca około 1800 studentów rocznie. Uczelnia szczególny nacisk kładzie na kształcenie praktyczne, badania prowadzone z udziałem studentów oraz bezpośrednią współpracę studentów z nauczycielami akademickimi. Jej nadbrzeżne położenie nad Zatoką Meksykańską sprzyja również rozwojowi badań związanych z naukami przyrodniczymi, ekologią i zachowaniem dzikich zwierząt.
Głównym celem wizyty było poznanie działalności Herpetological Environments and Research in Practice (HERP) Laboratory, kierowanego przez prof. Erin Rickman, oraz wymiana doświadczeń w zakresie badań nad zachowaniem i dobrostanem gadów hodowlanych.
Podczas wizyty dr inż. Damian Zieliński miał możliwość zapoznania się z organizacją i funkcjonowaniem HERP Laboratory, w którym w celach badawczych utrzymywane są gekony orzęsione (Correlophus ciliatus). Szczególną uwagę poświęcono stosowanym metodom badawczym i analitycznym, wykorzystywanym do oceny zachowania, procesów poznawczych oraz dobrostanu zwierząt, a także wpływu warunków środowiskowych i wzbogacenia środowiska na ich funkcjonowanie. Ważnym elementem wizyty było również poznanie sposobu organizacji dydaktyki i aktywnego angażowania studentów w realizację projektów badawczych.
Wizyta objęła również Zoo w Tampa, gdzie prof. Erin Rickman rozpoczyna kolejne projekty badawcze poświęcone wpływowi warunków środowiskowych na zachowanie i zdolności poznawcze gadów utrzymywanych w ogrodach zoologicznych. Wśród gatunków będących przedmiotem zainteresowania znajdują się m.in. warany z Komodo (Varanus komodoensis) oraz żółwie olbrzymie z Aldabry (Aldabrachelys gigantea). Spotkanie w zoo było okazją do dyskusji nad możliwościami wykorzystania badań behawioralnych w praktyce hodowlanej oraz nad rolą odpowiednio zaprojektowanego środowiska w zapewnieniu zwierzętom wysokiego poziomu dobrostanu.
Istotnym tematem rozmów była również problematyka gatunków inwazyjnych gadów na Florydzie. Dyskutowano m.in. o ekspansji pytona birmańskiego (Python bivittatus), warana nilowego (Varanus niloticus), legwana zielonego (Iguana iguana) oraz tegu argentyńskiego (Salvator merianae). Floryda jest jednym z najbardziej charakterystycznych przykładów regionów, w których introdukowane gady stanowią poważne wyzwanie dla ochrony rodzimej bioróżnorodności i wymagają stosowania zarówno metod monitoringu, jak i aktywnego zarządzania populacjami.
Wizyta była nie tylko okazją do poznania działalności amerykańskiego ośrodka naukowego, ale przede wszystkim możliwością wymiany doświadczeń i nawiązania współpracy badawczej. Jej efektem jest rozpoczęcie współpracy pomiędzy dr Damianem Zielińskim a HERP Laboratory, obejmującej badania nad zachowaniem i dobrostanem gadów utrzymywanych w warunkach hodowlanych. Planowana współpraca stwarza możliwość realizacji wspólnych projektów badawczych oraz wymiany doświadczeń w zakresie nowoczesnych metod oceny zachowania i dobrostanu zwierząt.
